Le cœur brisé
Quoi de plus déchirant que de voir un enfant triste? Et si, en plus, c'est un enfant qui a été orphelin, lésé et marqué par les adultes, le cœur est d'autant plus brisé. Le sort des enfants dans la guerre n'a jamais été heureux, mais celui des enfants incarcérés dans un camp de concentration, à la merci, ou plus souvent à la défaveur, de l'ennemi qui a créé ce camp pour eux, est tragique. Nous ne nous en rendons généralement pas compte jusqu'à ce qu'une information nous parvienne à ce sujet.
Le 9 mai 1971, le monument du Cœur brisé a été inauguré dans le parc des Promeneurs à Lodz. Un monument spécial qui mérite qu'on se souvienne de lui et que certains prennent conscience de ce qu'il symbolise et de l'histoire qui a présidé à sa création. Revenons 30 ans en arrière. En 1941, les Allemands décident de créer un camp de prévention pour les enfants polonais des territoires polonais annexés au Troisième Reich, démoralisés par l'errance, l'orphelinat, le vol et les petits délits.
J'habite à Lodz depuis plusieurs générations, mais je n'ai appris l'existence du seul camp de concentration pour enfants et adolescents d'origine polonaise en Europe centrale que relativement récemment. Je ne l'ai pas appris par des récits familiaux, même si, avant la guerre, ma famille vivait dans la partie de Lodz où se trouvait le lieu de la géhenne pour les plus jeunes Polonais. Il s'agissait d'un camp de concentration pour les enfants dont la seule culpabilité était d'avoir été rendus orphelins par leurs parents tués à la guerre, d'avoir été abandonnés par leurs parents arrêtés par les Allemands occupant la Pologne pour activités clandestines, et enfin d'avoir essayé, au mieux de leurs capacités et de leurs compétences, de rester en vie, entrant souvent en conflit avec la loi par la mendicité, le vagabondage et les petits larcins.
Le problème de l'influence destructrice des jeunes Polonais sur l'« ordnung » allemande a été remarqué par les Allemands dès 1940, et au milieu de l'année suivante, alors que les répressions contre les Polonais s'intensifiaient et commençaient à croître de façon exponentielle, il était devenu si important qu'il fut décidé de chercher un lieu pour « élever» les jeunes Polonais rebelles. Le 28 novembre 1941, Heinrich Himmler a signé un ordre établissant un camp de prévention pour les enfants polonais, motivé comme suit : Dans nos territoires d'Allemagne de l'Est, en particulier dans le « Wartheland », la négligence à l'égard de la jeunesse polonaise s'est gravement développée et représente un dangereux danger pour la jeunesse allemande. Les raisons de cette négligence résident avant tout dans le niveau de vie incroyablement primitif des Polonais. La guerre a brisé de nombreuses familles et les personnes habilitées à éduquer ne sont pas en mesure de remplir leur devoir, tandis que les écoles polonaises ont été fermées. C'est pourquoi les enfants polonais, errant sans surveillance ni occupation, colportent, mendient et volent, devenant ainsi une source de danger moral pour la jeunesse allemande".
Sur la place des actuelles rues Bracka, Górnicza, Emilia Plater et Zagajnikowa, à l'intérieur du ghetto de Litzmannstadt, entouré d'une haute clôture hermétique, en décembre 1942, de jeunes Polonais commencèrent à être incarcérés, des enfants pris pour vagabondage ou larcin, Ils sont pris en flagrant délit de vagabondage ou de larcin, de commerce de rue ou de contrebande, essayant de faire face à leur situation difficile, très souvent orphelins - leurs parents sont morts au front ou ont été tués pendant les interrogatoires - ou livrés à eux-mêmes après que leurs parents ont été arrêtés par les Allemands ou emmenés pour le travail forcé. Les enfants et les jeunes étaient amenés de toute la Pologne : de Poznan et des environs, de Silésie, de Warmie, de Cachoubie et, bien sûr, de Lodz même. Selon Jolanta Sowińska-Gogacz et Błażej Torański, auteurs du livre "Mały Oświęcim. Dziecięcy obóz w Łodzi" (Le petit Auschwitz. Camp d'enfants à Lodz), on pouvait être envoyé au camp pour n'importe quoi, mais surtout pour être polonais:
"il jetait du pain dans le ghetto
enfant polonais négligé
enfant polonais orphelin
errant dans la misère
fille d'un professeur polonais
perturbait l'environnement et avait une influence négative sur les enfants allemands
cartes d'alimentation acquises illégalement
père au travail dans le Reich, mère à Auschwitz
vole des fruits dans les jardins avec d'autres enfants
père décédé
difficile à élever secoue la tête, fait pipi au lit
éducation sans but en raison d'une mauvaise attitude spirituelle et de son appartenance à la nation polonaise
fils d'un officier polonais
parents décédés
mendie
vagabond
gagne de l'argent en transportant des valises depuis la gare de Katowice
avait des allumettes sur lui
ses parents n'ont pas accepté la Volksliste"
Officiellement, il s'agissait d'un camp pour enfants et adolescents âgés de 6 à 16 ans, mais des enfants plus jeunes, âgés de 2 ans seulement, y étaient également envoyés. Le nombre de victimes du camp est inconnu, la documentation allemande ayant été perdue. Les divergences sont importantes. On estime que plusieurs milliers d'enfants sont certainement passés par le camp. Jusqu'à récemment, on parlait de plusieurs milliers.
Les enfants étaient contraints à des travaux forcés au-delà de leurs forces. Ils recevaient des rations de famine qui ne répondaient en rien aux besoins de leur corps en développement. Ils étaient cruellement punis pour toute insubordination, pour avoir enfreint les règles, pour avoir cueilli un fruit sur un arbre, bref pour tout. Nombre d'entre eux n'ont pas survécu aux tortures infligées par leurs « gardiens » allemands - battus jusqu'à ce qu'ils perdent connaissance, arrosés d'eau froide et exposés à des températures glaciales pendant plusieurs heures ou immergés dans de l'huile. De très nombreux enfants étaient destinés à être germanisés. Les plus jeunes sont amenés au camp dans des camions et, après des mesures anthropologiques, sont envoyés dans une baraque éloignée d'où ils disparaissent au bout d'un certain temps.
Mais le pire pour les jeunes prisonniers, c'est le sentiment cauchemardesque de solitude, l'absence d'une personne proche qui puisse encourager, câliner, rassurer, soutenir. Même à Auschwitz, les prisonniers adultes pouvaient compter les uns sur les autres, se tenir la main. Ici, les enfants ne comptaient que sur eux-mêmes et sur leurs tortionnaires allemands, impitoyables. Certes, il y a la possibilité de voir les proches, mais la plupart des parents sont morts ou n'ont aucune chance de rejoindre Litzmannstadt. Les rares visites avaient lieu sous la surveillance des Allemands et en aucun cas ils n'étaient autorisés à s'approcher les uns des autres. Les auteurs du livre poignant « Little Auschwitz » citent le récit de la mère de Jureczek Rutkowski (petit-fils du Dr Jan Rutkowski, éminent anthropologue et activiste social, membre de la Ligue nationale secrète), âgé de 9 ans, accusé à tort d'avoir mis le feu à une vieille grange : "Lorsque je suis arrivé à la porte du camp, le garde m'a annoncé que je ne pouvais pas voir mon fils parce qu'il y avait une quarantaine dans le camp à cause du typhus. À ma demande insistante, le garde est allé voir les autorités du camp et est revenu en m'annonçant que mon fils viendrait me voir. À ce moment-là, par la porte ouverte, je vois deux garçons s'approcher, se tenant par la main, mais je ne reconnais mon fils dans aucun d'eux. L'un d'eux, plus fort, conduit son jeune ami, plus faible et chancelant.Ils s'approchent de moi et soudain l'un d'eux, un petit squelette décharné, d'une voix faible dans laquelle je sens de la joie, prononce « Maman »... J'ai alors reconnu mon fils en lui. J'étais tellement choquée que je n'ai pas pu dire un mot de douleur et de désespoir, puis je me suis évanouie.Lorsque je suis revenue au bureau trois jours plus tard avec une nouvelle demande de libération de mon fils, Jurek était déjà mort".
Les enfants écrivaient des lettres à leurs familles, leur demandant d'envoyer des produits de première nécessité, principalement de la nourriture, mais aussi des produits d'hygiène. Un colis était attendu une fois par mois, mais il arrivait rarement au destinataire dans son intégralité.Le plus souvent, il était volé en cours de route.
Les enfants emprisonnés dans le camp travaillaient dur, au-delà de leurs forces.Les garçons redressaient des aiguilles, fabriquaient des chaussures en paille, des paniers en osier, des sangles pour les masques à gaz et des pièces de cuir pour les sacs à dos militaires.Les filles travaillent dans les ateliers de blanchisserie et de couture. Battus, affamés, rongés par les maladies et les épidémies, les enfants meurent d'épuisement, certains se suicident. Ils n'ont nulle part où se réfugier (les garçons les plus âgés tentent de le faire) car derrière la clôture du camp se trouve la zone du ghetto, où des policiers juifs veillent à l'ordre, et à l'extérieur du ghetto se trouve la ville germanisée, installée après l'expulsion des Polonais par les Allemands.
Le camp de la rue Przemyslowa a existé jusqu'à l'entrée de l'Armée rouge à Lodz en janvier 1945. 900 jeunes prisonniers, dans un état d'épuisement extrême, ont connu la liberté.
Ces souvenirs traumatisants ont tellement marqué les petits prisonniers qu'ils n'ont pu les transmettre ni à leurs proches, ni aux historiens, ni aux chercheurs sur les crimes allemands. D'ailleurs, à l'époque, personne n'a fait l'effort d'archiver ces souvenirs. Les tentatives pour susciter l'intérêt pour l'histoire du camp ont été minimisées, ne donnant pas de crédit aux récits des enfants. Au fil du temps, les anciens bâtiments du camp ont disparu du site et, après la guerre, un nouveau lotissement y a été construit.Le drame des enfants a été oublié.
Par coïncidence, un groupe d'élèves de l'école et du centre éducatif pour enfants sourds de Przemyśl s'est rendu à Lodz en 1968 et a trouvé quelqu'un qui leur a raconté ce qui était arrivé aux plus jeunes Polonais à Lodz 25 ans plus tôt. Les élèves, préoccupés par le sort de leurs camarades, ont décidé d'écrire à la section de Lodz du ZBOWiD* pour demander la construction d'un monument commémorant le martyre d'enfants polonais dans un camp « éducatif » allemand situé à proximité et destiné aux enfants et adolescents polonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Les autorités municipales ont répondu positivement à l'idée et ont indiqué l'emplacement, qui historiquement se trouve déjà en dehors du camp, mais dans son voisinage proche - dans l'ancien parc Promienistych, aujourd'hui Szarych Szeregów. En 1969, l'acte de fondation a été posé.Le monument, conçu par Jadwiga Janus et Ludwik Mackiewicz, a été inauguré le 9 mai 1971. Il représente un petit garçon émacié sur fond de cœur brisé. Devant la sculpture, on peut lire l'inscription suivante : « Ta vie t'a été enlevée : « Ta vie t'a été enlevée, aujourd'hui nous ne te donnons que le souvenir ».
Wiolar
* ZBOWiD - Union des combattants pour la liberté et la démocratie - organisation d'anciens combattants
L'article a été traduit - Greg Zabrisky
